CXMT, najveća kineska tvrtka za razvoj i proizvodnju DRAM-a, napreduje golemim tempom: nudi konkurentne memorijske tehnologije, njezini memorijski čipovi polako postaju usporedivi s proizvodima triju velikih proizvođača memorije, tržišni udio u skladu s tim dinamično raste, a i budućnost tvrtke izgleda prilično pozitivno – barem se do sada tako činilo. Prema najnovijim informacijama tvrtka priprema znatno proširenje proizvodnih kapaciteta, po stopi iskorištenja juriša na razinu iznad 90%, a i nove memorijske tehnologije nastaju punom parom, što bi trojicu velikih proizvođača memorije moglo ispuniti zabrinutošću.
U međuvremenu u Južnoj Koreji teče istraga protiv CXMT-a: jednog inženjera tvrtke, koji je od Samsunga prešao još 2016. i aktivno sudjelovao u osnivanju tvrtke, nedavno su osudili na 7 godina zatvora jer je krađom Samsungova intelektualnog vlasništva pomogao kineskoj tvrtki da uspije. Prema informacijama lista Maeil Business, sud je nedavno saslušao spomenutog inženjera, a tom se prilikom pokazalo da vodstvo CXMT-a 2016. uopće nije razmišljalo o osnivanju vlastitog istraživačko-razvojnog centra i razvoju vlastitih tehnologija. Tehnički direktor i izvršni direktor tvrtke umjesto toga odlučili su se pokušati uspjeti na tržištu DRAM-a oslanjajući se na intelektualno vlasništvo Samsung Electronicsa, a u tome im je aktivno pomagao inženjer koji je u međuvremenu osuđen na 7 godina zatvora i koji je u Samsungu odradio 28 godina. Inženjer, kojeg spominju samo pod imenom „Jeon”, na sudskom je saslušanju izvijestio da je od Samsunga došao do dokumenta od 600 stranica koji sadrži opće informacije o proizvodnji DRAM čipova, a u njemu su i informacije o litografiji od 18 nm.
To je u biti Process Recipe Plan, koji opisuje kako se proizvode pojedini DRAM čipovi, obuhvaća sve važne pojedinosti, uključujući vrstu konkretnih proizvodnih uređaja i njihove postavke, uz niz drugih informacija kojima se može uštedjeti višegodišnji razvojni rad. Nabavom uređaja navedenih u opisu i primjenom odgovarajućih postavki CXMT je mogao steći golemu prednost, iako taj opis nije detaljno razrađivao konkretnu građu DRAM čipova, ali se ona može dobiti analizom memorijskih čipova u prometu i reverznim inženjeringom osnova tehnologije.
Taj proces može skratiti postupak potreban za početak proizvodnje DRAM-a za mnogo godina – u osnovnom slučaju proizvođaču DRAM-a treba 3-5 godina da razvije novu proizvodnu tehnologiju i počne je pokretati u proizvodnji. Kod iskusne tvrtke obično je dovoljno oko 3 godine, dok novom igraču poput CXMT-a postupak može trajati čak 5 godina ili još i dulje. Samsungu su razvoj litografije od 18 nm i njezino puštanje u proizvodnju trajali 5 godina, a CXMT je krađom nacrta praktički uštedio velik dio toga.
Zanimljiv dodatak gore navedenome jest da je CXMT izvorno počeo raditi 2019., što se tiče proizvodnje DRAM memorijskih čipova, a u prvom krugu izrađivali su DDR4 primjerke litografije od 22 nm. U odnosu na to, masovnu proizvodnju memorijskih čipova litografije od 18 nm pokrenuli su 4 godine kasnije, 2023.
Za sada je upitno koliko je Samsungovo ukradeno intelektualno vlasništvo pomoglo CXMT-u, a zasad je misterij i to u kojoj su mjeri nezakonito stečeno znanje iskoristili za litografiju od 22 nm, odnosno kasniju od 18 nm. Kako god bilo, prema sudskoj odluci jasno je počinjeno kazneno djelo, jasno je iskorišteno znanje iz dokumenta otuđenog od Samsunga kako bi što brže mogli proizvoditi konkurentne memorijske čipove.
Hoće li se zbog toga očekivati zabrana CXMT-ovih proizvoda na određenim tržištima? Lako je moguće, ako Samsungovi nadležni poduzmu potrebne korake. Ako do toga dođe, sigurno ćemo čuti – takav bi potez mogao znatno smanjiti CXMT-ove mogućnosti za osvajanje tržišta.
