Zvijezde i njihovi planeti nastaju iz velikih oblaka plina i prašine. Gravitacija ima presudnu ulogu u privlačenju tvari prema protozvijezdi i spljoštavanju oblog oblaka u disk, ali stručnjaci sumnjaju da su odlučujuća i magnetska polja. Zahvaljujući jednom komadu meteorita, istraživači su nedavno procijenili koliko je jako moglo biti magnetsko polje kada je Sunčev sustav bio star 200 tisuća godina.
Istraživačka skupina s MIT-a proučavala je meteorit DOM 08006, jedan od najstarijih poznatih meteorita. Posebno su proučavali sitne strukture zvane inkluzije bogate kalcijem i aluminijem, koje su nastale u vrlo ranoj fazi povijesti Sunčeva sustava. Ta zrnca sadrže feromagnetske elemente na koje je utjecalo drevno magnetsko polje Sunčeva sustava. Ti tragovi nude uvid u to kako su magnetska polja pomogla preobrazbi drevnog oblaka u protoplanetarni disk iz kojeg su se potom formirali planeti.
„Došli smo na ideju da pogledamo možemo li u vlastitom Sunčevu sustavu pronaći tragove ovog procesa u uzorcima meteorita koji su doista primitivni, potječu iz najranijih faza nastanka Sunčeva sustava, osobito s obzirom na najstarije poznate materijale”, rekao je Benjamin Weiss, voditelj studije koja izvještava o rezultatima i profesor na MIT-u. „Zanimalo nas je koje su sile oblikovale Sunce, a osobito planete? Je li to bila samo gravitacija, ili su i magnetska polja imala ulogu u tome?”
Mjerenja upućuju na to da je već u ranim godinama Sunčeva sustava u plinskom oblaku bilo prisutno snažno magnetsko polje, jače od današnjeg vlastitog magnetskog polja Zemlje i mnogo jače od međuplanetarnog polja koje se danas može izmjeriti. Zemljino magnetsko polje jakosti je oko 50 mikrotesla, a međuplanetarno magnetsko polje oko Zemlje oko 1000 puta je slabije od toga. Prema procjenama, drevno polje bilo je tri do deset puta jače od današnjeg Zemljina.
To magnetsko polje moglo je imati presudnu ulogu u usporavanju tvari ranog Sunčeva sustava; pod djelovanjem same gravitacije zrnca bi jednostavno i dalje kružila oko Sunca u nastajanju. No budući da ih je nešto usporavalo, padala su prema unutra i davala masu Suncu sve dok se nije oblikovala potpuna zvijezda. „Već dugo govorimo o tome da su magnetska polja mogla pomoći ostvarenju ovog procesa”, kaže Weiss.
Weiss i njegov tim pripremaju daljnja istraživanja na tu temu, a drugi stručnjaci pokušavaju proučavati magnetska polja drugih mladih zvjezdanih sustava – što je često lakše reći nego učiniti. Weiss sudjeluje i u uzbudljivoj misiji Psyche, čija je meta asteroid Psyche bogat metalom. Ovisno o scenarijima nastanka, moguće je da i sama Psyche ima drevne magnetske tragove.
No sljedeći važan korak je traženje starih magnetskih signala u dodatnim meteoritima. „Tek zagrebamo površinu. Ovo je jedan jedini meteorit s jedne određene vrste asteroida”, kaže Weiss. „U osnovi želimo istražiti cijeli sustav tragova. Možda će se čak uspjeti vratiti u vremenu još malo dalje.”
