U Intelu se očekuje ozbiljna transformacija kad je riječ o prijenosnicima namijenjenima glavnoj struji tržišta, jer su u tvrtki smislili da će u okviru inicijative Project Firefly izraditi poseban referentni dizajn koji crpi iz praksi dugo uspješno primjenjivanih u segmentu pametnih telefona, a neke komponente i preuzima odande u ime jednostavnosti i učinkovitosti. Projektom Firefly žele proizvoditi prijenosnike koji su konkurentni ne samo po cijeni i procesoru, nego stižu i u kvalitetnoj izvedbi, imaju dovoljan broj modernih priključaka te su dovoljno tanki.
Pomoću Projecta Firefly tvrtka želi ubrzati i učiniti učinkovitijim razvoj prijenosnika nove generacije tako što proizvođačima PC-ja daje dobro iskoristiv recept koji oni mogu slobodno mijenjati u dizajnu i priključcima prema potrebama. Prema tvrtki, tko kupuje prijenosnik za glavnu struju tržišta, tipično želi za svoj novac dobiti dobro trajanje baterije i brz sustav dobrog odziva, koji je kompatibilan s postojećom periferijom i ima dovoljno priključaka za njezino posluživanje. Prijenosnici za glavnu struju, namijenjeni kupcima osjetljivima na cijenu, dosad su tipično dobivali samo manja osvježenja i često su bili prilično kompromisni, jer se premium značajke platforme teško moglo prenijeti na niže cjenovne razine.
Nova inicijativa nudi lijek za to oslanjajući se na prakse već provjerene u segmentu pametnih telefona i tableta. Kod mobilnih proizvoda dobavljači tipično poslužuju veće količine, ODM partneri su napredniji, komponente jeftinije, a proizvodni ciklusi brži nego što smo navikli u klasičnom PC lancu opskrbe. Tvrtka u okviru Projecta Firefly želi stvoriti snažan dizajn koji se ne sastoji samo od modernog procesora dobrih performansi, nego je uz to konkurentan i po zaslonu, kućištu, bateriji i I/O značajkama, a ni na softverskoj razini nema razloga za sramotu.
Zahvaljujući receptu koji je tvrtka sastavila, prijenosnici temeljeni na Wildcat Lakeu mogu biti gotovi brže, zahvaljujući referentnom dizajnu koji proizvođačima PC-ja daje izvrsnu osnovu za početak, a ostavlja i mogućnost prilagodbe i izmjene tog dizajna, bilo da je riječ o kućištu ili rasporedu priključaka. Troškove pomaže držati niskima i to što procesori Wildcat Lake, za razliku od modela Panther Lake, nemaju chipletnu, nego monolitnu strukturu, pa su jeftiniji za proizvodnju. Troškovi pakiranja također su niži, a za njih se koristi matična ploča sa šesteroslojnom tiskanom pločom, što također smanjuje troškove, a i druge optimizacije povećavaju konkurentnost. Uz dizajn s 2 P-Core i 4 LP E-Core jezgre ide primjereno dimenzioniran iGPU, a na ploči je i manji NPU, čime su u sustavima za glavnu struju tržišta osigurani i lokalni AI i podrška za hibridni AI, a mogu se izbjeći i dodatni troškovi skupljeg AI hardvera.
Važan sastojak je i mobilna sistemska memorija integrirana s procesorom, zahvaljujući kojoj uz SoC Wildcat Lake mogu stajati dva mobilna memorijska čipa, čime se provodi integracija nalik onoj kod pametnih telefona, a sam referentni modul unaprijed prolazi potrebna testiranja pa kod OEM partnera stiže provjeren. Važan je napredak i to što se između glavne matične ploče i proširene ploče s I/O priključcima uspostavlja standardizirana kabelska veza, a koriste se i audio kodeci poznati s tržišta pametnih telefona kako bi se troškovi još više snizili.
Intelov tim novom referentnom platformom ne želi izričito stvoriti snažnog suparnika Appleovu MacBooku Neo, cilj je puno širi: osigurati konkurentan dizajn prijenosnika za glavnu struju tržišta koji Intelove platforme može učiniti privlačnijima i u odnosu na ostale konkurente. Referentni prijenosnik debljine samo 12,9 milimetara, koji je stigao u metalnom kućištu, vruć zrak odvodi prema straga i općenito ostavlja dojam dobre kvalitete, a ima sve potrebne priključke: dizajn skriva USB-C i USB-A priključak, HDMI video izlaz, Thunderbolt priključak te 3,5-milimetarski audio priključak Jack. Prema fotografijama uz priključke je prisutna i ladica za SIM, što može omogućiti i uporabu veze 4G/LTE.
Zahvaljujući referentnom dizajnu, prema Intelu su neki ODM partneri svoje prve proizvode uspjeli izraditi unutar otprilike 3 mjeseca od prvih razgovora o Projectu Firefly; ti proizvodi temelje se na gore spomenutom referentnom dizajnu, a predstavljeni su u vrijeme CES-a 2026. Uz smanjenje troškova upravo je glavni cilj da se dizajn može brzo i jednostavno primijeniti, a da ipak ostane manevarskog prostora da proizvođači PC-ja dizajn prilagode svojim potrebama, što se tiče kućišta, priključaka i drugih komponenti.
Project Firefly sveukupno zvuči vrlo dobro, ali hoće li opravdati nade koje se s njim vežu, tek će se kasnije pokazati.
