U Intelu je u pripremi posebna, poboljšana inačica proizvodnog procesa 18A, koja bi u vlastitoj proizvodnji prva mogla doći do izražaja kod izrade Xeon procesora s kodnim nazivom Diamond Rapids, jer će se odjel Compute Tile, koji sadrži procesorske jezgre, izrađivati upravo ovom proizvodnom tehnologijom.
Predstavnici tvrtke otkrili su na simpoziju VLSI na Havajima da razvoj 18A-P napreduje vrlo dobro, da je njime postignut znatan napredak u odnosu na izvorni proces 18A, štoviše, već je pokrenuta i probna proizvodnja, nakon koje se na novitet već računa pri izradi Xeon poslužiteljskih procesora temeljenih na Diamond Rapidsu.
Kod 18A-P moguće je postići 9 % višu performansu uz istu potrošnju i složenost, a ako je glavni kriterij energetska učinkovitost, uz istu složenost i performansu moguće je ostvariti i smanjenje potrošnje do 18 %. Vrlo je važan napredak što je na razini čipa – ovisno o pojedinom dizajnu – toplinski otpor smanjen između 20 % i 40 %, dok je otpor Via smanjen za 10 – 30 %, što je ključan napredak za slojeve kritične za performanse. Via je u biti mali spojnik koji uspostavlja vezu između pojedinih komponenti, vrsta provodnika.
Za postizanje napretka bile su potrebne i neke fizičke izmjene, kad je riječ o ćelijama: u tom su okviru biblioteke 180HP i 160HD dobile nove ćelije kako bi podržale širi krug proizvoda. Kod čipova optimiziranih za nisku potrošnju proširenju mogućnosti pomaže uvođenje ćelija W1 i W1.5, dok su kod dizajna optimiziranih za performanse na redu ćelije W3P, koje koriste dvostruke kontakte kako bi povećale performanse zadržavši veličinu izvorne ćelije W3.
Učinkovitost odvođenja topline riješena je primjenom novog toplinski vodljivog materijala koji se nalazi na prednjoj strani čipa, pa tako sudjeluje u prijenosu nastale topline prema IHS-u. U međuvremenu je naravno ažuriran i EDA skup alata, pa su u njemu već dostupne gore spomenute izmjene, a softver pomaže i u tome da raspored komponenti bude optimalan u pogledu stvaranja topline, čime se na strukturnoj razini učinkovitije rješava pitanje odvođenja topline.
Gore spomenute novosti dakle prvi će primijeniti poslužiteljski procesori Diamond Rapids koji jačaju generaciju Xeon 7, i to tako da proces 18A-P dolazi do izražaja kod čipova koji sadrže procesorske jezgre. Novi procesori u biti primjenjuju isti koncept koji AMD koristi kod EPYC poslužiteljskih procesora, odnosno procesorske se jezgre raspodjeljuju na razmjerno male chiplete, a s njima je dio dizajna i L3 Cache, te se ti čipovi izrađuju najnaprednijom dostupnom proizvodnom tehnologijom kako bi u svim aspektima mogli profitirati od novosti, čime i performansa može biti optimalna. Ti chipleti izrađeni naprednim procesom zatim se povezuju na centralizirani I/O odjel, zahvaljujući kojem se može osigurati približno ujednačena latencija prema svakoj procesorskoj jezgri.
Novi poslužiteljski procesori mogu raditi s ukupno najviše četiri Compute Tilea, koje Intelov tim naziva samo Core Buildink Blocks. Čipovi izrađeni proizvodnom tehnologijom 18A-P mogu imati po najviše 48 aktivnih procesorskih jezgri Panther Cove, koje pripadaju kategoriji P-Core, odnosno izrađuju se u izvedbi optimiziranoj za performanse. Uz svaki Compute Tile ide i nešto L3 Cachea, no procesorske jezgre nemaju podršku za Hyper-Threading, pa vrhunski model s najviše 192 procesorske jezgre može raditi s najviše 192 dretve.
Odjel Compute Tile opslužuju dva IMH-a, odnosno I/O and Memory Huba, od kojih svaki upravlja s osam DDR5 memorijskih kanala, pa cijeli procesor može raspolagati s najviše 16 memorijskih kanala. Velika je novost da novi procesori više ne dolaze s podrškom za PCI Express 5.0, nego za PCI Express 6.0, što pomaže udvostručiti dostupnu maksimalnu propusnost podataka po stazi, no još nije otkriveno koliko točno aktivnih PCIe 6.0 staza novi procesori mogu staviti u pogon. Doznalo se da će Diamond Rapids biti izrazito velik procesor, pa se za njega izrađuje novo podnožje koje se zove LGA-9324, odnosno imat će ukupno 9324 kontakta.
O nadolazećim članovima serije Diamond Rapids tvrtka za sada nije dala informacije, sigurno je samo da će predstavnici serije debitirati tijekom 2027., pa će se dodatni detalji o njima doznati tek kasnije.
