Suradnici Nikkei Asije neki su dan izvijestili o prilično zanimljivim stvarima, prema kojima se čini da Intel u određenoj mjeri pokušava izvršiti pritisak na proizvođače prijenosnih i stolnih računala diljem svijeta kako bi dizajnirali nove konfiguracije i naručivali više Intelovih procesora koji se temelje na proizvodnom procesu 18A. Istodobno je tvrtka u biti zamrznila aktivnosti proširenja proizvodnih kapaciteta za procesore temeljene na Intelu 7, time također potičući OEM partnere: ili neka naručuju moderne procesore izgrađene oko proizvodnog procesa 18A, ili neće dobiti dovoljno središnjih jedinica Intelove proizvodnje.
Intel, čini se, nastoji postići da partneri umjesto modela Alder Lake, Raptor Lake i Arrow Lake radije naručuju procesore Panther Lake i Wildcat Lake, jer su oni dostupni u većim količinama od prvih – i inače su skuplji – a Intelu je važno da partneri naručuju što više njih i iz drugih razloga, ali na to ćemo se još vratiti.
Prema izvješćima, proizvodni kapacitet koji se oslanja na proizvodni proces Intel 7 uglavnom je preusmjeren na opsluživanje tržišta poslužitelja i poslovnog segmenta, jer se na tim područjima jednostavno može ostvariti viša marža i više dobiti nego na klijentskom tržištu. Prema jednom proizvođaču PC-ja, to se na jeziku brojki svodi na to da je kod procesora namijenjenih poslovnoj uporabi marža otprilike 20% viša od one koja se može primijeniti kod modela namijenjenih potrošačkom tržištu. Predstavnik proizvođača PC-ja koji je zatražio anonimnost ujedno je otkrio da za proizvodni proces Intel 7 novih alokacija sada u biti nema.
Proizvodnim procesom Intel 7 trenutačno se izrađuje više vrsta procesora, primjerice članovi potrošačke serije Raptor Lake te modeli Xeon 6 namijenjeni tržištu poslužitelja. Budući da zbog AI groznice sve novi podatkovni centri niču kao gljive poslije kiše, potražnja za poslužiteljskim procesorima također je u posljednje vrijeme znatno skočila. Kako bi maksimizirao dobit, proizvođač proizvodni proces Intel 7 sve više stavlja u službu grupe Data Center and AI Group, jer tamo procesori Xeon predstavljaju višu prosječnu prodajnu cijenu i mogu se prodavati uz višu dobit, pa se isplati koncentrirati se na njih.
Intelov financijski direktor David Zinsner već je prošlog listopada priznao da su zbog nedostatka proizvodnih kapaciteta, što se uočava kod proizvodnih procesa Intel 7 i Intel 10, njihove mogućnosti bile ograničene kada je riječ o ispunjavanju narudžbi klijentskog i poslovnog tržišta. Unatoč tome, proizvođač trenutačno ne planira proširiti kapacitet proizvodnih linija koje rade u procesu Intel 7, nego se, čini se, mijenja sastav asortimana proizvoda, pomičući omjer prema poslovnim proizvodima.
Predstavnik jednog proizvođača PC-ja pritom je spomenuo i iznenađujući događaj: naručili su 100 procesora izrađenih u procesu Intel 7, no od tih 100 proizvoda stiglo ih je samo 30, a narudžbi je nezatraženo dodano 10 modela izrađenih u proizvodnom procesu 18A. Kad su javili da isporučena roba ne odgovara narudžbi, dobili su odgovor da će, ako im ne trebaju procesori temeljeni na procesu 18A, proizvođač njih dati drugim proizvođačima PC-ja. To izvješće djeluje prilično drsko, nadamo se da će Intel na njega i reagirati.
Prema izvješću, Intelovi partneri ranije su izašli s tek nekoliko konfiguracija izgrađenih oko procesora 18A, i njima je cilj bio prije podržati početak novih proizvoda nego odgovoriti na konkretne korisničke potrebe. Prema partnerima, procesori 18A skupi su, a ni potražnja tržišta za njima nije prevelika jer se sustavi s njima jednostavno smatraju previše premium – osobito usred sadašnje memorijske krize.
Ta se situacija, čini se, upravo mijenja, jer tvrtka OEM partnere pokušava navesti na to da ponovno osmisle svoju paletu proizvoda kako bi u njoj veću ulogu dobili novi Intelovi procesori temeljeni na 18A, koji su inače i skuplji. Prema predstavniku jednog proizvođača PC-ja, takva promjena traje najmanje tri mjeseca zbog zadataka projektiranja i testiranja, a zahtijeva i da se uz procesor ažuriraju zaslon, senzori i druge komponente kako bi se više cijene novih PC-ja mogle opravdati i nečim drugim osim novim procesorom.
Iz ranije izjave Intelova financijskog direktora također je izašlo na vidjelo da je volumen proizvodnog procesa 18A već dovoljan za opsluživanje tržišta, ali iskoristivost (yield) još nije dovoljno visoka da bi se ostvarivala zdrava dobit – a to se ni ne može očekivati prije 2027. To bi mogla poboljšati Intelova nova strategija u sklopu koje se partneri, proizvođači PC-ja, usmjeravaju prema procesorima izrađenim u proizvodnom procesu 18A: povećanjem volumena nastaje više podataka o proizvodnji i na temelju njih se iskoristivost može učinkovitije optimizirati, što može pomoći da se troškovi smanje što brže.
U međuvremenu analitičar tvrtke CounterPoint Research, Brady Wang, smatra da potražnja i dalje nadmašuje ponudu, ali dio tog pritiska mogla bi uravnotežiti činjenica da potražnja na PC tržištu u cjelini pokazuje slabeći trend. Prema industrijskim analitičarima, zbog poskupljenja komponenti na godišnjoj se razini na PC tržištu očekuje pad veći od 15%, što bi moglo bolno pogoditi proizvođače.
