Kineska vlada neprestano radi na tome da mreža ugovornih proizvođača poluvodiča u zemlji bude dovoljno konkurentna te da Kina od kolača AI-groznice osigura dovoljno debeo komad, usredotočujući se uglavnom na zadovoljavanje domaćih potreba.
Zahvaljujući golemim državnim subvencijama kineska je industrija poluvodiča posljednjih godina postigla velik napredak, a danas je došla dotle da proizvodi i vlastite imerzijske DUV litografske proizvodne uređaje. Prema navodima suradnika portala The Information, izvori iz industrije koji sjede vrlo blizu vatre, to jest imaju izvrstan uvid u razvoj procesa, a koji su tražili da ostanu anonimni, izvijestili su da bi se ove godine moglo dovršiti 5 kineskih DUV uređaja, dok bi se tijekom 2027. moglo proizvesti još 20 takvih strojeva, koji će pomoći da se kineska industrija poluvodiča može osloniti na alternativne izvore, kad je riječ o uređajima vlastitog razvoja i vlastite proizvodnje.
Iako se spomenuti imerzijski litografski uređaji temeljeni na DUV-u većinom sastoje od dijelova razvijenih i proizvedenih unutar zemlje, za nabavu nekoliko važnih komponenti zemlja se još uvijek oslanja na uvoz: određeni dijelovi koji su presudno važni stižu iz Japana. Zbog čekanja na uvoz i kašnjenja lokalnih dobavljača ove bi godine moglo biti dovršeno manje proizvodnih uređaja nego što je planirano, ali serijska proizvodnja barem može krenuti.
Iza novog razvoja stoji nekoliko manje poznatih kineskih tvrtki, poput tvrtke Shanghai Yiliagsheng Technology, čije uređaje već neko vrijeme testira veliki kineski ugovorni proizvođač poluvodiča SMIC. Za vođenje projekta odgovorna je tvrtka Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, koja je u državnom vlasništvu i koja okuplja timove različitih kineskih litografskih startupa.
Među naručiteljima novih imerzijskih litografskih proizvodnih uređaja nalaze se brojne velike kineske tvrtke, poput SMIC-a, Hua Hong Semiconductora i CXMT-a. Imerzijski litografski proizvodni uređaji temeljeni na DUV-u u osnovnom slučaju rade sa širinom linije od 28 nm ako se njima jednom oblikuje uzorak na površini silicijske pločice, ali višestrukim oblikovanjem uzorka mogu se koristiti i do širine linije od 7 nm, doduše, tada proizvodni proces postaje složeniji, povećava se broj mogućnosti pogreške, a udio ispravnih čipova razmjerno pada.
Kinezima je ipak važno da se i u području litografskih uređaja sve više osamostale od vanjskih izvora jer ako američka vlada uvede dodatna pooštrenja, neće moći doći ni do onih uređaja koji su trenutačno dopušteni. Druga je stvar što teoretski strojeve mogu nabaviti i zaobilaznim putem, ali tehnička podrška i servisna pozadina u tom slučaju neće biti dostupne, jer i one potpadaju pod ograničenja.
Zbog navedenoga je dionica ASML-a naglo pala za 8%, a kasnije još za 1,6%, a vijest je šokirala i igrače u industriji. Analitičari smatraju da se za sada ne treba bojati kineskih imerzijskih litografskih uređaja temeljenih na DUV-u jer će oni po kvaliteti i udjelu ispravnih čipova biti daleko od proizvoda tržišnog lidera ASML-a. ASML inače još uvijek isporučuje proizvodne uređaje u Kinu, no njegov prihod iz Kine ubuduće može činiti samo 20%, umjesto prošlogodišnjih 33%.
Prema lipanjskoj procjeni analitičara tvrtke AI Futures Project, kineski imerzijski litografski uređaji temeljeni na DUV-u u komercijalnim će se razmjerima moći upotrijebiti tek sredinom 2030. godine, a po performansama i kvaliteti zaostajat će za ASML-ovim proizvodima. Na EUV fronti zaostatak je još i veći, trebat će godine dok se ne izrade dovoljno sposobni kineski proizvodni uređaji, doduše, prema vijestima iz prosinca prošle godine Kinezi već imaju radni EUV prototip, to jest pokušavaju što prije nadoknaditi zaostatak, no to nije jednostavan, kratak ni jeftin zadatak.
