U Kini je dugo cvjetalo crno tržište AI akceleratora, ali u posljednje vrijeme i američke i kineske vlasti počele su zaoštravati mjere: pokušavaju uhvatiti tvrtke koje preko okolnih zemalja u Kinu dostavljaju AI akceleratore i drugi hardver tako da reizvoze komponente koje kineske tvrtke zbog američkih izvoznih ograničenja ne bi mogle nabaviti legalnim putem.
Zabranjeni hardver u Kinu stiže, uz mnoge druge zemlje, i s Tajvana i iz Malezije, ali te se alternativne izvore sve uspješnije mapira, što rezultira smanjenjem ilegalnog prometa. U tom je procesu uhvaćen čak i suosnivač Supermicroa, koji je poslužitelje Nvidije vrijedne 2,5 milijardi dolara preusmjerio u Kinu i time prekršio američka izvozna ograničenja. Zaoštrile su i tajvanske i malezijske vlasti, koje u suradnji s kineskom i američkom stranom pokušavaju otkriti tvrtke za reizvoz koje opslužuju kinesko crno tržište, tako da se oko prekršitelja zraka sve više stanjuje.
Akcije vlasti već su utjecale na kretanje cijena na crnom tržištu: proizvoda stiže manje, krijumčari ih nude skuplje, a i kriza memorije podigla je cijene. Prema izvješću Financial Timesa, sve su te okolnosti zajedno dovele do toga da je, primjerice, cijena AI poslužitelja A100 od kraja prošle godine skočila otprilike na trostruki iznos, a i za vrhunski Nvidijin sustav DGX B300 treba platiti dvostruko više: na kineskom crnom tržištu sada se kreće oko 1,1 milijun dolara.
AI akceleratori A100 nisu osobito moderni jer su se pojavili 2020., ali i za njima je golema potražnja, jer kupci pokušavaju raditi s onim što je dostupno, a krijumčari to iskorištavaju. Poslužitelji temeljeni na A100 umjesto ranije cijene od oko 22.300 dolara, koja je vrijedila krajem prošle godine, danas se mogu dobiti za oko 67.000 dolara, dakle cijena im se u biti utrostručila.
Radna grafička kartica RTX 6000 Pro, koja je trenutno vrh Nvidijine ponude, početkom godine kretala se oko 5580 dolara, a sada za nju traže već 14.500 dolara, ali i DGX B300 znatno je poskupio: umjesto 400.000 dolara sada se, ne baš legalno, može dobiti za kineske juane vrijedne 1,1 milijun američkih dolara. Kupci traže i gamerske grafičke kartice, jer od njih pokušavaju graditi poslužitelje za ubrzavanje AI zadataka, što i dalje može biti bolji izbor nego oslanjanje na vlastite, ograničeno dostupne akceleratore s ograničenim mogućnostima.
Stanje na tržištu ne olakšava ni to što je administracija Donalda Trumpa doduše dopustila izvoz Nvidijinih AI akceleratora H200 u Kinu, ali je kinesko vodstvo odlučilo blokirati distribuciju čipa, pa prema ranijoj Nvidijinoj obavijesti u Kini nije prodan nijedan jedini AI akcelerator H200, iako je američka vlada dopustila izvoz tog proizvoda u Kinu.
Huawei pokušava popuniti nastalu prazninu modelom Ascend 950PR, koji se pojavio u ožujku, a veliki operateri podatkovnih centara trenutno ga testiraju, no dostupnost proizvoda je ograničena, a funkcionalnost softverskog okruženja CANN daleko je od bogatstva koje nudi Nvidijin ekosustav CUDA, pa je i konkurentnost rješenja proizvedenog i razvijenog unutar zemlje ograničena. Ne pomaže ni to što zbog krize memorije nema dovoljno DRAM čipova i HBM memorijskih čip-sendviča, zbog čega su cijene snažno porasle, pa dio kineskih tvrtki pokušava AI akceleratore nabaviti iz „alternativnog izvora”, ali i to je sve teže i skuplje izvedivo, kao što pokazuje gornji grafikon.
