Intelov predsjednik i glavni izvršni direktor Lip-Bu Tan nedavno je na konferenciji J.P. Morgan TMT Conference s javnošću podijelio nekoliko važnih informacija o glavnim postajama tvrtkina plana razvoja proizvodnih tehnologija.
U tvrtki trenutačno rade na poboljšanju prinosa proizvodne tehnologije 18A i na podizanju proizvodnje, ali u pozadini je već u tijeku i priprema za uvođenje procesa 14A. Prema Intelovim planovima, tu proizvodnu tehnologiju neće se koristiti samo u vlastitoj kući za proizvodnju klijentskih stolnih i mobilnih procesora te Xeon modela namijenjenih tržištu poslužitelja, nego će se njome posluživati i vanjski naručitelji, koji će u velikim količinama moći naručivati različite čipove u obliku silicijskih pločica izrađenih High-NA EUV uzorkovanjem. Uz uvođenje proizvodne tehnologije 14A rečeno je da bi se, prema trenutačnim planovima, pokusna proizvodnja mogla pokrenuti već tijekom 2028., a masovna proizvodnja godinu dana poslije, negdje tijekom 2029.
Procesi oko proizvodne tehnologije 14A prema ranijim izvješćima napreduju vrlo dobro, a prema riječima vodstva 14A se razvija mnogo brže od 18A, što je svakako dobar znak za potencijalne naručitelje. Spomenuta litografska tehnologija u ovoj ranoj fazi razvoja već nudi bolji prinos nego što se nekoć uočilo kod 18A u istom stupnju razvijenosti, a uz to je i proizvodnja manje složena, a i cijeli je proizvodni proces razvijeniji, što je svakako pozitivno. Taj proces prvi je node koji šire primjenjuje High-NA EUV uređaje koje izrađuje ASML i od kojih trenutačno nema naprednijih u segmentu proizvodne opreme za poluvodičku industriju.
Rad na 14A još traje, a PDK (Process Design Kit), koji čini most između planova projektanata čipova i proizvodne tehnologije time što daje konkretne projektne smjernice, elektroničke parametre, biblioteke ćelija i sve ostale potrebne komponente kako bi dizajni izrađeni u softverima za elektroničko projektiranje mogli biti maksimalno kompatibilni s procesom 14A i iskoristiti sve njegove mogućnosti, trenutačno je na verziji 0.5, no verzija 0.9 već je u izradi i, prema Lip-Bu Tanu, ovog će listopada postati dostupna klijentima, koji će moći početi projektirati čipove temeljene na procesu 14A. Među ostalima, već i Appleov odjel za razvoj čipova čeka izlazak konačnog PDK-a, a prema ranijim vijestima i u ambicioznoj tvornici čipova Elona Muska proizvodnoj tehnologiji 14A pripada važna uloga, praktički će se oko nje graditi prve proizvodne linije.
Tehnologija 14A dakle je već na tračnicama, odličnim tempom ide prema tome da, sukladno planovima, uđe u masovnu proizvodnju, a i vremenski plan odlično se uklapa u tempo koji TSMC diktira kod A14. Taj TSMC-ov proces bit će izravni konkurent Intelovoj proizvodnoj tehnologiji 14A, upravo zato je posebno važno da Intelovo rješenje ne bude konkurentno samo po raznim parametrima nego i da bude dostupno na vrijeme, jer jedino tako može uhvatiti odgovarajući zamah na tržištu – ako se realizacija otegne u odnosu na plan, to će s jedne strane potkopati povjerenje klijenata, a s druge ograničiti Intelove mogućnosti, no za sada o tome nema ni govora.
Lip-Bu Tan osvrnuo se i na buduće razvoje. Prema njegovim riječima, na plan puta već su stavljeni i node-ovi sljedeće generacije, točnije 10A i 7A, koji će redom raditi s litografijom od 1 nm i 0,7 nm. Tvrtka velik naglasak stavlja na to da napredak uz dolazak sve novijih node-ova bude kontinuiran i stabilan, čime može pouzdano i stabilno poslužiti ne samo interne potrebe nego i tržišne upite. Potonji su posebno važni da bi Intel Foundry prema planu tijekom 2027. dosegnuo točku pokrića, a od tada počeo ostvarivati znatniji profit. Stabilno i pouzdano održavanje tempa razvoja litografije posebno je važno s gledišta naručitelja, jer se partneri koji projektiraju čipove bez vlastitih tvornica žele osloniti na ugovornog proizvođača poluvodiča na kojeg se može stalno računati. TSMC se već dokazao, a uskoro bi i Intel Foundry mogao pokazati što može u ulozi ugovornog proizvođača poluvodiča.
