Na tržištu satelitskih usluga dominira Starlink u sastavu SpaceXa, a od izlaska tvrtke na burzu znamo i da je to jedini doista profitabilan dio te kompanije. Amazon pak je, čini se, već nestrpljiv da pokrene alternativu tome, Leo, za prve komercijalne partnere.
Tvrtka neprestano lansira satelite, a događa se da se mjesečno u više krugova proširuje broj postavljenih uređaja. Ovih je dana završena 14. misija, u okviru koje je Amazon sa svojim partnerom, United Launch Allianceom (ULA), uspio u orbitu postaviti 29 satelita, a u toj je „akciji” upregnuta najnovija noseća raketa Atlas V.
Nakon uspješnog ispunjenja ove misije mreža Amazon Leo već može raditi s 396 satelita. To je već „dovoljno da se osigura kontinuirana usluga na početnim geografskim širinama”, izjavio je predstavnik tvrtke Chris Weber.
Voditelj poslovnog odjela i razvoja proizvoda Amazon Lea nakon ove uspješne misije govorio je o tome da, s obzirom na trenutnu razvijenost mreže i kratkoročne izglede, tvrtka je na dobrom putu da komercijalnu uslugu uspije pokrenuti još sredinom 2026. No Weber je dodao i da nitko ne bi smio očekivati da će čudo učiniti u jednom danu. To je dugotrajan proces u kojem Leo lijepo napreduje.
Treba vidjeti da je Starlink 2020. krenuo u beta fazi s već gotovo 900 satelita u niskoj Zemljinoj orbiti. Isprva je opsluživao samo vrlo uzak krug korisnika u Sjevernoj Americi i nudio samo propusnost od 50 do 150 Mbps uz kašnjenje od 20 do 40 ms. Isprva Leo sigurno također neće spasiti svijet, korisnici koji se na početku priključe morat će računati s poteškoćama, a može proći dosta vremena dok ne postane globalno dostupan. Naravno, nakon Starlinka Leo će moći napredovati iskusnije.
Amazon mrežu nastoji proširiti što brže, a u tom bi procesu iskorak značila noseća raketa New Glenn koju razvija Blue Origin, no ona je tijekom testiranja uzrokovavši golemu štetu uništena krajem svibnja. Svemirska tvrtka tada je upravo testirala motor rakete za lansiranje satelita Amazon Leo kad je proces krenuo u krivom smjeru. New Glenn mogao je u jednom krugu u orbitu postaviti čak 48 satelita, dok je maksimalni kapacitet rakete Atlas V 29 satelita, koliko ih je i sada podignuto.
Amazon sporije, ali nastavlja raditi i vjerojatno sada nastoji dogovoriti nove termine lansiranja kako bi nadoknadio ispadanje rakete New Glenn. Uz Atlas V, satelite za mrežu Leo ranije su podizali i Arianespaceov Ariane 64 te SpaceXov Falcon 9 – obje rakete više puta.
U budućnosti će Amazon vjerojatno na njih moći računati češće nego što je planirano, dok Blue Origin ne posloži svoje redove. No na putu je i nova opcija, Vulcan, novi razvoj tvrtke ULA, ali znatno veće nosivosti, pa će moći podići čak 40 satelita.
Amazon trenutačno radi na tome da u okviru Lea izgradi mrežu od otprilike 3200 satelita. To će sigurno biti proces od mnogo godina, no kako se noseće rakete razvijaju, lansiranja se mogu zgusnuti, a u orbitu može stizati sve veći broj uređaja.
